Статья посвящена анализу кадрового потенциала организаций академической науки. Рассмотрены характеристики этого потенциала, важные для выполнения труда исследовательского типа; оценивается степень социальной защищенности научного персонала в сфере труда. По данным выборочного опроса сотрудников академических институтов (сентябрь–октябрь 2015 г.) выявлена их высокая приверженность к исследовательскому труду, обусловленная его поисковым характером и возможностью проявлять творческие способности. У большинства научных сотрудников это сочетается с отношением к научной работе как к призванию и служению. Преобладающая их часть в случае смены работы имеет установки на продолжение научной деятельности в других научных организациях или в вузах, в том числе за рубежом. На основе индикаторов социальной защищенности в сфере труда, разработанных в нашей стране путем адаптации методики МОТ к российским реалиям, определена значительная социальная уязвимость научных кадров. Установлено, что она проявляется по ключевым для научного персонала формам защищенности – в области сохранения и развития профессиональных компетенций, возможностей проявить способности, условий работы (ее стабильность и особенно трудовые доходы), необходимых для выполнения труда высокой сложности. В возрастном разрезе более уязвимы молодые ученые, что порождает сомнения в возможностях “омоложения“ кадрового состава. Обосновано, что приоритетными направлениями реформирования академической науки должны быть повышение ее востребованности и усиление социальной защищенности персонала.