В статье освещается подготовка российского правительства к переговорам с Ватиканом, которые стали первым шагом на долгом и трудном пути восстановления дипломатических отношений после их разрыва в 1866 г. В основе ее лежит материал заседания специального Секретного католического комитета, созванного для решения вопроса о том, вступать ли в переговоры, какими им быть, должны ли они касаться всей совокупности отношений с папским правительством или только вопроса о назначении епископов на вакантные кафедры, какой позиции придерживаться в ходе переговоров. Наряду с рассмотрением этого вопроса в ходе обсуждения высказывались мнения о самом характере отношений, критические замечания в адрес российской политики в этом вопросе. Среди участников заседания выявились глубокие расхождения в оценке принимавшихся правительством конкретных мер, положения католической Церкви в России, состояния отношений с Ватиканом. О тщательности подготовки заседания свидетельствует собранный обширный материал ото всех непосредственно заинтересованных в решении этого вопроса сторон: документы министерств иностранных и внутренних дел, а также переписка Горчакова с Капнистом, Бергом, наместником Царства Польского и записка Муханова, заведующего Управлением духовными делами иностранных исповеданий в Царстве Польском.