Статья представляет собой попытку концептуализации и обоснования по­нятий, характеризующих процесс и результат эмиграции из России и бывшего СССР. Обосно­вываются и уточняются ключевые понятия характеризующие русскоговорящее население за рубежом, а также определения и терминология возвратной миграции в Россию. Предлагает­ся авторская трактовка разделения некоторых понятий и категорий, характеризующих эми­грацию из России. Доказано, что термин русскоговорящие сообщества» более четко отра­жает особенности русских за границей, чем «русская диаспора». Выделены ключевые ком­поненты формирования численности русскоговорящего населения за рубежом: эмиграция, распад СССР, естественное движение, трансформация идентичности. На основе сравнения данных российской и зарубежной статистики даны оценки численности различных категорий эмигрантов из России и стран бывшего СССР за рубежом. Обозначены понятия и тенденции возвратной миграции русскоговорящего населения в Россию. Дана оценка миграционного потенциала в зарубежных странах для России. Обозначено, что для реализации миграцион­ного потенциала требуются не столько выталкивающие условия в странах их нынешнего проживания, сколько более разумная миграционная политика и привлекательная социаль­но-экономическая ситуация в самой России.